Amsterdam jest konstytucyjną stolicą Holandii (siedzibą rządu i dworu królewskiego jest Haga). Położone jest nad zbiornikiem Markermeer, w konurbacji Ranstad Holand. Mieszka w nim około 700 tysięcy ludzi (2002 rok), a zespół miejski stanowi ponad 1,5 miliona mieszkańców. Jest drugim, po Rotterdamie, ośrodkiem przemysłowo- handlowo- portowym Holandii. Rozwija się tu przemysł środków transportu: statki, tabor kolejowy, samoloty (Fokker). Amsterdam posiada kompleks rafinerii, przetwórni kakao, kawy, znane szlifiernie diamentów, port przeładunków masowych (32 mln ton rocznie, głównie ropa naftowa). Połączony jest kanałami z Morzem Północnym i Renem. Ma międzynarodowy port lotniczy Schiphol, dwa uniwersytety (starszy założony w 1632 roku), słynne muzea: Rijksmuseum, V. van Gogha, Dom Rembrandta. Amsterdam przecina 160 koncentrycznych kanałów. Prawa miejskie posiada od około 1300 roku. Posiada liczne kościoły (XIV, XVII wiek), dawny ratusz (XVII wiek), liczne budowle użyteczności publicznej, między innymi dom gildii handlu winem, Arsenał Morski, giełda.